In 1821 onderzocht de Duitse natuurkundige Thomas Johann Seebeck het idee van verschillende metalen wanneer ze aan elkaar worden verbonden. Hij ontdekte dat er temperatuurveranderingen tussen de verbindingen en een magnetisch veld werden waargenomen – dit staat bekend als het Seeback-effect.
Van daaruit werd later ontdekt dat het magnetische veld deel uitmaakt van de thermo-elektrische stroom. De spanning die door de twee soorten draad wordt gegenereerd, wordt gebruikt om de temperatuur van zeer hoog tot laag te meten.
De drempel van de temperatuurmeting hangt af van het gebruikte type draadmateriaal, en hoewel er bij een zeer lage stroomsterkte stroom kan worden opgewekt uit een thermokoppelverbinding.
Wetenschappers Michael Faraday en Georg Ohm gebruikten het Seeback-effect om experimenten uit te voeren om de impact en temperatuurmeting beter te begrijpen.
Op basis van deze ontdekking, en na verder onderzoek door wetenschappers door de geschiedenis heen, werden begin 20e eeuw thermokoppels vervaardigd. Sindsdien heeft de technologie zich ontwikkeld en ontwikkeld tot wat het nu is. Ze worden nu in veel verschillende apparaten gebruikt, van voedselbereiding tot farmaceutische productie.
