Weerstandsdraad wordt gebruikt om de hoeveelheid stroom in een circuit te regelen. Een hoge soortelijke weerstand is beter omdat dan een kortere draad kan worden gebruikt. Wanneer de stabiliteit van de weerstand van primair belang is, zijn de temperatuurcoëfficiënt van de weerstand en de corrosieweerstand van de legering erg belangrijk bij de materiaalkeuze. Wanneer het wordt gebruikt voor verwarmingselementen voor toepassingen zoals elektrische kachels en broodroosters, is een hoge weerstand en oxidatieweerstand belangrijk.
Soms wordt de weerstandsdraad geïsoleerd met keramisch poeder en omhuld met een buis van een andere legering. Dergelijke verwarmingselementen worden gebruikt in elektrische ovens en boilers, en in gespecialiseerde vormen voor kookplaten.
Nichrome, een niet-magnetische 80/20 legering van nikkel en chroom, is de meest voorkomende weerstandsdraad voor verwarmingsdoeleinden omdat het een hoge weerstand en oxidatiebestendigheid bij hoge temperaturen heeft. Wanneer het als verwarmingselement wordt gebruikt, wordt het meestal in spoelen gewikkeld. Een uitdaging bij het gebruik van nichrome draad is dat gewone elektrische soldeer op tinbasis er geen binding mee aangaat, dus de verbindingen met de elektrische voeding moeten worden gemaakt met andere methoden, zoals krimpconnectoren of schroefklemmen.
